Una utopía es un lugar que no existe, pero que nos gustaría que existiera: una sociedad imaginaria donde las cosas funcionan como deberían. Las novelas utópicas llevan más de cinco siglos haciendo lo mismo: inventar un mundo mejor para que miremos el nuestro con otros ojos. En esta guía te contamos qué es exactamente una utopía, en qué se diferencia de una distopía y qué libros sobre utopías merece la pena leer, de los clásicos a una novela española con un visitante muy especial.
Qué es una utopía
La palabra la inventó el humanista inglés Tomás Moro en 1516 para titular su libro más famoso. Jugaba con el griego: ou-topos significa «ningún lugar» y eu-topos, «buen lugar». Una utopía es, por tanto, un buen lugar que no está en ningún sitio.
En literatura, una novela utópica describe con detalle cómo se organiza una sociedad ideal: cómo se gobierna, cómo se reparte la riqueza, cómo se trabaja, cómo se educa a los niños o cómo se resuelven los conflictos. No es solo una historia bonita: es una propuesta y, sobre todo, una crítica a la sociedad del autor. Si allí se puede, ¿por qué aquí no?
Utopía y distopía: en qué se diferencian
La distopía es su reverso: imagina una sociedad que ha salido mal, casi siempre por exceso de control, de tecnología o de desigualdad, para avisarnos de hacia dónde podríamos ir. Las distopías se han hecho muy populares en el siglo XX y XXI (1984, de George Orwell; Un mundo feliz, de Aldous Huxley; Fahrenheit 451, de Ray Bradbury), pero las utopías siguen siendo necesarias: además de señalar los problemas, se atreven a imaginar soluciones.
| Utopía | Distopía | |
|---|---|---|
| Qué imagina | Una sociedad mejor que la nuestra | Una sociedad peor que la nuestra |
| Para qué sirve | Proponer y criticar | Advertir |
| Tono habitual | Esperanzado, reflexivo | Inquietante, oscuro |
| Ejemplos | Utopía, La isla, Los desposeídos | 1984, Un mundo feliz, Fahrenheit 451 |
Seis libros sobre utopías que conviene conocer
1. Utopía, de Tomás Moro (1516)
El origen de todo. Un viajero, Rafael Hitlodeo, describe una isla donde no existe la propiedad privada, la jornada de trabajo es de seis horas y conviven distintas religiones. Moro lo escribe como un relato de viajes, pero lo que hace es criticar la Inglaterra de su tiempo. Cinco siglos después sigue provocando debate.
2. La ciudad del sol, de Tommaso Campanella (1602)
Escrita por un fraile dominico desde la cárcel, imagina una ciudad amurallada gobernada por el conocimiento, donde todos trabajan unas pocas horas al día y nadie acumula riqueza. Es una de las utopías renacentistas más influyentes.
3. Nueva Atlántida, de Francis Bacon (1627)
Unos navegantes llegan a una isla del Pacífico cuya prosperidad se basa en la ciencia. En su centro está la Casa de Salomón, una institución dedicada a investigar y compartir descubrimientos: casi el primer retrato de lo que hoy llamaríamos un centro de investigación.
4. La isla, de Aldous Huxley (1962)
El autor de Un mundo feliz cambió de bando en su última novela. En la isla de Pala, una sociedad pacífica combina lo mejor de Oriente y Occidente, hasta que los intereses del petróleo y de los países vecinos la ponen en peligro.
5. Los desposeídos, de Ursula K. Le Guin (1974)
Subtitulada «una utopía ambigua», enfrenta dos mundos: Anarres, una sociedad sin propiedad ni gobierno central, y Urras, rica y desigual. El físico Shevek viaja de uno a otro. Ganó los premios Hugo y Nebula y es una de las grandes novelas de la ciencia ficción.
6. «Zúu, mi amigo de Trenk», de José Velasco
Una utopía contada desde fuera. Zúu, un científico bondadoso del planeta Trenk, en la galaxia de Andrómeda, viene a la Tierra para explicarle al profesor Mark Herrando cómo viven allí. En Trenk hay un gobierno único que coordina a las autoridades regionales, no hay fronteras ni ejércitos, la política es transparente, el voto es obligatorio y se hacen consultas a menudo. Se usan energías limpias, sobre todo la solar y la de fusión nuclear, y son impensables el fraude o los paraísos fiscales.
Su filosofía tiene nombre propio: el «altruismo egoísta», obtener beneficio propio haciendo el bien a los demás, también en las empresas. Lo que hace distinta a esta novela es que no se queda en la descripción: Mark tiene que conseguir que la ONU patente un reactor de fusión nuclear en frío diseñado por Zúu, mientras una multinacional energética intenta hacerse con los planos. Utopía, sí, pero con intriga.
Qué tienen en común las novelas utópicas
- Un lugar apartado: una isla, otro planeta o el futuro, para que el lector vea su mundo desde fuera.
- Un visitante: alguien llega, se sorprende y hace preguntas, como haría el propio lector.
- Una economía distinta: casi todas replantean la propiedad, el trabajo y el reparto de la riqueza.
- Paz y cooperación: la ausencia de guerras suele ser la primera consecuencia de una sociedad justa.
- Una crítica de fondo: cada utopía habla, en realidad, de los problemas de su época.
Por qué leer utopías hoy
Por lo mismo que hace quinientos años: para recordar que las cosas no tienen por qué ser como son. En un momento en que abundan las distopías, las utopías funcionan como un ejercicio de imaginación política y de optimismo. No son manuales de instrucciones, sino preguntas: ¿hacen falta ejércitos?, ¿por qué aceptamos los paraísos fiscales?, ¿y si la buena gente fuera mayoría?
Si te interesa el lado más científico del género, tienes una selección de libros de ciencia ficción que imaginan un mundo mejor.
Preguntas frecuentes sobre las novelas utópicas
Una utopía es una sociedad imaginaria y perfecta, o mucho mejor que la real. El término lo creó Tomás Moro en 1516 a partir del griego y significa a la vez «ningún lugar» y «buen lugar».
La utopía imagina una sociedad mejor que la nuestra para proponer cambios; la distopía imagina una sociedad peor para advertir de los peligros. Ejemplos de utopía son «Utopía» o «La isla»; de distopía, «1984» o «Un mundo feliz».
«Utopía», de Tomás Moro (1516), dio nombre al género. Antes hubo precedentes, como «La República» de Platón, pero no eran novelas.
«La isla», de Aldous Huxley, o «Los desposeídos», de Ursula K. Le Guin, son buenas puertas de entrada porque combinan ideas con una historia que engancha. Si prefieres algo más ligero y con intriga, «Zúu, mi amigo de Trenk», de José Velasco.
Zúu, un científico del planeta Trenk, en la galaxia de Andrómeda, le explica al profesor Mark Herrando cómo es su sociedad: sin fronteras ni ejércitos, con energías limpias y una filosofía llamada «altruismo egoísta». Mark debe conseguir que la ONU patente un reactor de fusión en frío mientras una multinacional intenta robar los planos.
¿Te apetece conocer Trenk?
¿Quieres saber cómo se vive en un planeta sin guerras, fronteras ni paraísos fiscales? «Zúu, mi amigo de Trenk», de José Velasco, está disponible en papel en esta web por 15,60 € (IVA incluido, envío a toda España) y también en ebook Kindle.